2. 第 2 章
陆芍睁着湿漉漉的眸子，浑是不可置信。冲喜这事本就荒唐，更遑论是给司礼监掌印冲喜。她年纪轻轻心思澄澈，不懂那些弯弯绕绕，却也知晓这若当真是王氏所说的福分，她二姐姐如何不去？
只一想到外边关于靳濯元的谣传，陆芍的脑海中就浮现出一青面獠牙、面目可怖的怪人来。
她瑟缩了一下，立时腿软跪在地上，豆子大小的泪珠儿一颗颗砸在地上，扯着王氏的裙褶道：“母亲，都道督主大人是个喜怒无常的性子，芍芍不敢...”
王氏垂眼瞧她，恐她不应，拢了拢手炉，复又利诱道：“我知晓你在余州还有个被胥吏倾占的绣坊，这个绣坊于国公府而言可有可无，于你养祖母而言，却是毕生的心血。我母家也有在余州做官的，你此去冲喜，不论成与不成，我都会嘱人将你祖母的那份家产讨要回来。”
这话算是捏住了她的软肋。
陆芍心中了然，祖母一生节俭，待她却从不苛克，便是自己吃些粗食，也舍不得陆芍吃半点苦。余州的绣坊说是祖母心血的，实则是在替她做打算，是她的祖母疼爱她，恐她日后被夫家看低，这才日日操劳，替她挣下了这份妆奁。
绣坊被倾占，她心里愧疚，愣是觉得自己没本事，才没守住祖母的心血。本想着把府里月钱攒下来买回铺子，谁料王氏当下就以绣坊利诱，软硬兼施，竟是不给她留有后路。
好话坏说都说尽了，陆芍的眼底蓄泪，像是掬着揉碎了的星芒，她吸了吸哭红的鼻子，眼里的光渐渐黯淡，饶是如此，她仍是将眼神落在背对她的陆齐华的身上。
当年便是陆齐华亲自下余州，将她从余州接来。在这之前，陆芍从未出过远门，她尤记得从余州到汴州路途遥远，她捱不住车马劳顿，倚着父亲的肩头昏睡了过去。父亲解下大氅披在她肩头，这是她打祖母离世后，睡的头一回安稳觉。
可惜安稳的日子并不长久。
陆芍深吸了一口气，直起发颤的身子，抬头对陆齐华道：“爹爹，我不愿去提督府！”
声音有些稚气，语气却是坚定。
这一声终是让陆齐华转过身来，他眉头紧蹙，眼中的愧怍散去，整个人显得有些躁郁。
这四姑娘到底是养在府外，论亲疏远近，自然比不得府里长成的姑娘，将她送去提督府，歉疚有之，却没到心疼不舍的地步。
他压制住脾气，开口劝哄道：“非你母亲刻薄，只顾着你二姐姐。实在是你二姐姐原就是同都指挥使家的嫡次子说过婚事，现如今说是三司各行其职，真正手握实权，也唯有都指挥使司，这样的人家，我们开罪不起。”
陆芍没听过都指挥使的嫡次子，她只是有些好奇：“二姐姐若是当真有婚事，爹爹为何不同太后娘娘明说，兴许太后娘娘恩典，肯另择他人给督主冲喜。”
陆齐华被这丫头噎住，面色一阵青白。他能在官场磨盘两圆，一手撑起国公府的门楣，心里自有千万个成算与谋划。
如今宦官当道，东厂位高权重，几乎到了一手遮天的地步。陆齐华不愿得罪太后，可是倘或太后势单力薄，当真没法同靳濯元抗衡，他率先在提督府留个后手，也不至在一棵树上吊死。
横竖出了事有太后兜着，若陆芍那丫头当真能入靳濯元的眼，讨好靳濯元，他在朝中岂不是又多了重倚靠。这事怎么算都不亏。
话不好敞开来说，陆齐华只得胡乱敷衍道：“你是不懂汴州的错杂，爹爹眼下也是没办法了。”
他搭着陆芍的肩，将人从冰冷的地上搀扶起来：“好孩子，去提督府只是权宜之计，后头的事自有爹爹和太后替你周全。你到底是我们国公府出去的，若是那靳濯元当真容不下你，爹爹又岂会坐视不理。当下就算是为了爹爹，为了整个陆家的兴荣。”
外头朔风凛冽，吹得窗棂一片作响。陆芍来时受了风雪，方才又低低哭过一回，双耳灌了国公爷和王氏话，只觉得头也疼，胸口也闷。
陆齐华言语中的真假，她已没了分辨的力气。屋子被炭火烘烤，活像是煮沸了的瓦罐，热得昏沉，屋外虽冷，反倒能教人清醒起来。
“容我想想。”她绕过炭盆，正欲推门透气，远远瞧见月洞门内走来一身着胭红色簇新袄子的姑娘。
不待她推门，就瞧见常妈妈拿着油伞大步迈入风雪中。那头分明撑着伞了，她仍斜打着油伞替她遮风。
“二姑娘快快，再加紧些步子，外头天寒地冻的，没得染了风寒，夫人又该担心了。”
陆婳听着常妈妈催促，不由自主地加快了步子，嘴上连连抱怨道：“我在屋里呆得暖和，做甚么非要一起用膳，还是同陆芍那丫头一块儿。”
侍婢簇拥着她上石阶，将人遮得严严实实，不等常妈妈通秉，陆婳便着手推开了身前的格扇门。
站在屋门后头的陆芍被这猝不及防地推门吓着，后退了一小步，陆婳斜睨了她一眼，未回她招呼，解下身上白缎绿萼斗篷，径直走到王氏跟前，双手搭在王氏怀里那只画珐琅海棠花卉暖炉上：“母亲，外头好冷，后厨还有糜子面没？冲碗茶汤来。”
南吃糖水，北喜茶汤。茶汤味甜香醇，色泽杏黄，一碗落肚，既能果腹又能驱寒。
王氏吩咐常妈妈去取，自己则拉着陆婳在烧炕的榻上落座。
“四丫头站那儿做甚么？快同你二姐姐来说说话。”
陆芍点点脑袋，在侍婢搬来的束腰圆香几上坐下。只她还想着冲喜的事，人在这儿，心却不在这儿，陆婳出言挤兑她道：“母亲教你同我说话，你装聋做哑的摆脸与谁看？”
“婳儿！”
陆齐华出声呵斥她，陆婳有些不服气，她本就是府里顶顶最贵的嫡女，先前陆齐华宠妾无度，教那栖竹院姨娘生的大姑娘抢去一半的风头，好不容易捱到她出嫁，府里竟又来个小的。
陆婳性子骄纵，受不得气，陆齐华愈是制止她，她愈是光火，甚么话都往外蹦：“爹爹，您这般护着她做甚么？她能回国公府，不过是要顶替我嫁去指挥使司那残废的嫡次子罢了，还真拿自己当做府里的嫡女，摆起贵女的款儿来了？”
她这二姐姐素来爱给她使绊子，平日没少说尖酸刻薄的话，陆芍家世简明，又得祖母呵护，是以不懂深宅大院里的勾心斗角。有时陆婳出言讥讽，她甚至听不出陆婳言中的弯绕，竟还同她一道儿笑起来。
可是今日的话就如磨利了的刀刃，直直逼近她的胸口，她猛地站起身，束腰圆香几后倒，撞在木质地面，发出沉闷的声响。
“要嫁去指挥使家的，不是二姐姐吗？”
陆婳还不知冲喜一事，一听那指挥使司，浑身都不舒坦，脾性上来时就连王氏也劝不住。
“谁要嫁于一不良于行的残废！你当是爹爹放心不下你，才巴巴地将你从余州接来吗？不过是一年前，先帝突然降旨，指明要陆家与指李家结姻，我不肯，这才想到在余州还养着一姨娘生的四姑娘，不然谁管你的死活！”
王氏站在一侧拼命地拉拽陆婳的衣袖：“浑说甚么？平日里当真是给你惯得没边了！”
转而又想，不妨让陆婳将事情说开，正好断了陆芍对血亲的眷念，唯教她知晓国公府无人真心待她，方才好死了心去另谋后路。
陆婳转过头，颇有些趾高气昂：“这是爹爹和母亲商讨后拿定的主意，她早晚都要知晓，我不过是提前知会她，好教她有个准备罢了。”
陆芍无声地张了张嘴，盯着陆婳凶狠的面容，顿觉胸口疼得厉害。
她眨了眨酸涩的眸子，竟有些迷惘：“爹爹不是说，先头十四年，是瞧在我祖母年事已高，又感念她养育我多年，不忍留她一人孤苦地呆在余州，才未将我接回吗？”
陆婳只觉得好笑：“不过是诓你回汴州的话，也只有你信。你那祖母究竟是如何教你的，将你教成这等痴傻的模样。”
陆芍突然望向她，乌黑的眸子多了分凌厉，她容不得旁人说祖母半点不是，当下便出言回击道：“二姐姐怕是不能如愿。方才母亲正同我说你与那李家的婚事。”
陆婳怔愣了片刻，不可置信地扯了扯王氏的衣袖：“母亲，分明说好了让四妹妹去，怎又说回我头上来了！”
王氏也没想到陆芍会将指挥使司的婚事说出去，她既要防着陆婳吵闹，又要稳住陆芍的，一来二去间，反倒是不知该说些甚么了。
见王氏不做声，她便将浑身的怨气都倾泻到陆芍身上：“是不是你同母亲说了甚么？”
陆芍倒是想要这个本事，凡是王氏肯听她的哀求，也不至将她送去提督府冲喜。
偏陆婳是个不惜福的，王氏两回替她谋算，在她这儿竟讨不到半点儿好。她挣开王氏的手，作势就要去拉扯陆芍，正巧常妈妈端来的茶汤，拉扯间，撞翻了朱漆托盘上的茶汤，铺在茶汤上糖桂花、山楂条、核桃仁、芝麻洒了一地，哐哐当当地闹成一片。
国公爷怒视着，扬手一掌，落在陆婳的脸上，指着她疾言厉色道：“闹够没有？没闹够就去屋外头跪着去！”
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只一想到外边关于靳濯元的谣传，陆芍的脑海中就浮现出一青面獠牙、面目可怖的怪人来。
她瑟缩了一下，立时腿软跪在地上，豆子大小的泪珠儿一颗颗砸在地上，扯着王氏的裙褶道：“母亲，都道督主大人是个喜怒无常的性子，芍芍不敢...”
王氏垂眼瞧她，恐她不应，拢了拢手炉，复又利诱道：“我知晓你在余州还有个被胥吏倾占的绣坊，这个绣坊于国公府而言可有可无，于你养祖母而言，却是毕生的心血。我母家也有在余州做官的，你此去冲喜，不论成与不成，我都会嘱人将你祖母的那份家产讨要回来。”
这话算是捏住了她的软肋。
陆芍心中了然，祖母一生节俭，待她却从不苛克，便是自己吃些粗食，也舍不得陆芍吃半点苦。余州的绣坊说是祖母心血的，实则是在替她做打算，是她的祖母疼爱她，恐她日后被夫家看低，这才日日操劳，替她挣下了这份妆奁。
绣坊被倾占，她心里愧疚，愣是觉得自己没本事，才没守住祖母的心血。本想着把府里月钱攒下来买回铺子，谁料王氏当下就以绣坊利诱，软硬兼施，竟是不给她留有后路。
好话坏说都说尽了，陆芍的眼底蓄泪，像是掬着揉碎了的星芒，她吸了吸哭红的鼻子，眼里的光渐渐黯淡，饶是如此，她仍是将眼神落在背对她的陆齐华的身上。
当年便是陆齐华亲自下余州，将她从余州接来。在这之前，陆芍从未出过远门，她尤记得从余州到汴州路途遥远，她捱不住车马劳顿，倚着父亲的肩头昏睡了过去。父亲解下大氅披在她肩头，这是她打祖母离世后，睡的头一回安稳觉。
可惜安稳的日子并不长久。
陆芍深吸了一口气，直起发颤的身子，抬头对陆齐华道：“爹爹，我不愿去提督府！”
声音有些稚气，语气却是坚定。
这一声终是让陆齐华转过身来，他眉头紧蹙，眼中的愧怍散去，整个人显得有些躁郁。
这四姑娘到底是养在府外，论亲疏远近，自然比不得府里长成的姑娘，将她送去提督府，歉疚有之，却没到心疼不舍的地步。
他压制住脾气，开口劝哄道：“非你母亲刻薄，只顾着你二姐姐。实在是你二姐姐原就是同都指挥使家的嫡次子说过婚事，现如今说是三司各行其职，真正手握实权，也唯有都指挥使司，这样的人家，我们开罪不起。”
陆芍没听过都指挥使的嫡次子，她只是有些好奇：“二姐姐若是当真有婚事，爹爹为何不同太后娘娘明说，兴许太后娘娘恩典，肯另择他人给督主冲喜。”
陆齐华被这丫头噎住，面色一阵青白。他能在官场磨盘两圆，一手撑起国公府的门楣，心里自有千万个成算与谋划。
如今宦官当道，东厂位高权重，几乎到了一手遮天的地步。陆齐华不愿得罪太后，可是倘或太后势单力薄，当真没法同靳濯元抗衡，他率先在提督府留个后手，也不至在一棵树上吊死。
横竖出了事有太后兜着，若陆芍那丫头当真能入靳濯元的眼，讨好靳濯元，他在朝中岂不是又多了重倚靠。这事怎么算都不亏。
话不好敞开来说，陆齐华只得胡乱敷衍道：“你是不懂汴州的错杂，爹爹眼下也是没办法了。”
他搭着陆芍的肩，将人从冰冷的地上搀扶起来：“好孩子，去提督府只是权宜之计，后头的事自有爹爹和太后替你周全。你到底是我们国公府出去的，若是那靳濯元当真容不下你，爹爹又岂会坐视不理。当下就算是为了爹爹，为了整个陆家的兴荣。”
外头朔风凛冽，吹得窗棂一片作响。陆芍来时受了风雪，方才又低低哭过一回，双耳灌了国公爷和王氏话，只觉得头也疼，胸口也闷。
陆齐华言语中的真假，她已没了分辨的力气。屋子被炭火烘烤，活像是煮沸了的瓦罐，热得昏沉，屋外虽冷，反倒能教人清醒起来。
“容我想想。”她绕过炭盆，正欲推门透气，远远瞧见月洞门内走来一身着胭红色簇新袄子的姑娘。
不待她推门，就瞧见常妈妈拿着油伞大步迈入风雪中。那头分明撑着伞了，她仍斜打着油伞替她遮风。
“二姑娘快快，再加紧些步子，外头天寒地冻的，没得染了风寒，夫人又该担心了。”
陆婳听着常妈妈催促，不由自主地加快了步子，嘴上连连抱怨道：“我在屋里呆得暖和，做甚么非要一起用膳，还是同陆芍那丫头一块儿。”
侍婢簇拥着她上石阶，将人遮得严严实实，不等常妈妈通秉，陆婳便着手推开了身前的格扇门。
站在屋门后头的陆芍被这猝不及防地推门吓着，后退了一小步，陆婳斜睨了她一眼，未回她招呼，解下身上白缎绿萼斗篷，径直走到王氏跟前，双手搭在王氏怀里那只画珐琅海棠花卉暖炉上：“母亲，外头好冷，后厨还有糜子面没？冲碗茶汤来。”
南吃糖水，北喜茶汤。茶汤味甜香醇，色泽杏黄，一碗落肚，既能果腹又能驱寒。
王氏吩咐常妈妈去取，自己则拉着陆婳在烧炕的榻上落座。
“四丫头站那儿做甚么？快同你二姐姐来说说话。”
陆芍点点脑袋，在侍婢搬来的束腰圆香几上坐下。只她还想着冲喜的事，人在这儿，心却不在这儿，陆婳出言挤兑她道：“母亲教你同我说话，你装聋做哑的摆脸与谁看？”
“婳儿！”
陆齐华出声呵斥她，陆婳有些不服气，她本就是府里顶顶最贵的嫡女，先前陆齐华宠妾无度，教那栖竹院姨娘生的大姑娘抢去一半的风头，好不容易捱到她出嫁，府里竟又来个小的。
陆婳性子骄纵，受不得气，陆齐华愈是制止她，她愈是光火，甚么话都往外蹦：“爹爹，您这般护着她做甚么？她能回国公府，不过是要顶替我嫁去指挥使司那残废的嫡次子罢了，还真拿自己当做府里的嫡女，摆起贵女的款儿来了？”
她这二姐姐素来爱给她使绊子，平日没少说尖酸刻薄的话，陆芍家世简明，又得祖母呵护，是以不懂深宅大院里的勾心斗角。有时陆婳出言讥讽，她甚至听不出陆婳言中的弯绕，竟还同她一道儿笑起来。
可是今日的话就如磨利了的刀刃，直直逼近她的胸口，她猛地站起身，束腰圆香几后倒，撞在木质地面，发出沉闷的声响。
“要嫁去指挥使家的，不是二姐姐吗？”
陆婳还不知冲喜一事，一听那指挥使司，浑身都不舒坦，脾性上来时就连王氏也劝不住。
“谁要嫁于一不良于行的残废！你当是爹爹放心不下你，才巴巴地将你从余州接来吗？不过是一年前，先帝突然降旨，指明要陆家与指李家结姻，我不肯，这才想到在余州还养着一姨娘生的四姑娘，不然谁管你的死活！”
王氏站在一侧拼命地拉拽陆婳的衣袖：“浑说甚么？平日里当真是给你惯得没边了！”
转而又想，不妨让陆婳将事情说开，正好断了陆芍对血亲的眷念，唯教她知晓国公府无人真心待她，方才好死了心去另谋后路。
陆婳转过头，颇有些趾高气昂：“这是爹爹和母亲商讨后拿定的主意，她早晚都要知晓，我不过是提前知会她，好教她有个准备罢了。”
陆芍无声地张了张嘴，盯着陆婳凶狠的面容，顿觉胸口疼得厉害。
她眨了眨酸涩的眸子，竟有些迷惘：“爹爹不是说，先头十四年，是瞧在我祖母年事已高，又感念她养育我多年，不忍留她一人孤苦地呆在余州，才未将我接回吗？”
陆婳只觉得好笑：“不过是诓你回汴州的话，也只有你信。你那祖母究竟是如何教你的，将你教成这等痴傻的模样。”
陆芍突然望向她，乌黑的眸子多了分凌厉，她容不得旁人说祖母半点不是，当下便出言回击道：“二姐姐怕是不能如愿。方才母亲正同我说你与那李家的婚事。”
陆婳怔愣了片刻，不可置信地扯了扯王氏的衣袖：“母亲，分明说好了让四妹妹去，怎又说回我头上来了！”
王氏也没想到陆芍会将指挥使司的婚事说出去，她既要防着陆婳吵闹，又要稳住陆芍的，一来二去间，反倒是不知该说些甚么了。
见王氏不做声，她便将浑身的怨气都倾泻到陆芍身上：“是不是你同母亲说了甚么？”
陆芍倒是想要这个本事，凡是王氏肯听她的哀求，也不至将她送去提督府冲喜。
偏陆婳是个不惜福的，王氏两回替她谋算，在她这儿竟讨不到半点儿好。她挣开王氏的手，作势就要去拉扯陆芍，正巧常妈妈端来的茶汤，拉扯间，撞翻了朱漆托盘上的茶汤，铺在茶汤上糖桂花、山楂条、核桃仁、芝麻洒了一地，哐哐当当地闹成一片。
国公爷怒视着，扬手一掌，落在陆婳的脸上，指着她疾言厉色道：“闹够没有？没闹够就去屋外头跪着去！”
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